Garantir à de petits producteurs du Guatemala un juste revenu pour leur café et proposer aux consommateurs du Nord un produit de qualité supérieure à un prix abordable : voilà le double défi de Café Chorti, une initiative de commerce équitable grâce à laquelle le produit passe directement du producteur à notre tasse, et qui fait de nous de vrais ‘consomm’acteurs’.
A la bourse du café de New-York, l’origine et la qualité de l’arabica du Guatemala en font l’un des cafés les mieux cotés. Et pour cause : c’est l’un des meilleurs cafés au monde. Mais ce n’est pas pour autant que les petits producteurs tirent de leur travail un revenu leur permettant de subvenir décemment à leurs besoins et d’avoir une chance de développer leur activité. Les Indiens chortis en ont fait l’amère expérience fin des années 90 et début des 2000, lorsque les cours du café se sont effondrés.
Mais paradoxalement, c’est sans doute cette adversité qui les a incités à chercher des issues qui leur permettent aujourd’hui de vivre correctement et d’envisager un avenir serein. Dès 1999, ils ont en effet décidé de mettre leur production en commun au sein d’une société coopérative, La Cuna Chorti. Présent sur place depuis 1994 pour mener différents projets de coopération, le Cinacien Dimitri Lecarte a été l’une des chevilles ouvrières de la coopérative. « Rapidement, nous nous sommes orientés vers le commerce équitable et notre structure s’est regroupée avec des coopératives qui étaient déjà actives dans le domaine. Nous avons profité de l’expérience des autres », explique-t-il.
Le travail en coopérative, c’était la meilleure manière de valoriser un café de qualité, cultivé dans les collines à plus de 1.500 mètres d’altitude. C’était aussi, pour les producteurs, une manière de garantir un revenu suffisant et stable, et bien plus élevé que celui perçu via les canaux habituels. Grâce à cela, ils ont pu enfin à la fois rentabiliser leur culture, redynamiser l’économie locale et investir dans leur propre développement. « La coopérative est une structure qui ne fait pas que produire et vendre du café. Elle permet aux plus petits de s’unir et de s’en sortir, aux enfants d’aller à l’école. Le café et sa vente, ce sont des outils pour parvenir à ces évolutions cruciales », résume Dimitri Lecarte.
Des débuts difficiles
En 2006, Dimitri Lecarte et son épouse guatémaltèque sont rentrés en Belgique pour constituer une société de commercialisation directe du café, dépendant directement de la coopérative guatémaltèque.
L’objectif était de créer un lien direct entre le producteur chorti et le consommateur belge et européen. Mais les débuts ont été tout sauf faciles ! « Notre idée était de court-circuiter la chaîne commerciale en devenant des importateurs-distributeurs, mais nous avons rencontré plus d’oppositions que reçu de soutiens », explique Dimitri Lecarte.
A son arrivée sur le marché belge, le café Chorti ne porte en effet pas de label du commerce équitable, tout en se revendiquant équitable. «Le fait de ne pas être labellisé nous a certainement fermé des portes, mais nous avons assumé ce choix. Nous préférions travailler en coopérative et tisser des liens de confiance directs entre les producteurs et consommateurs. A nos yeux, c’est la meilleure garantie aujourd’hui en termes de traçabilité sur le produit et la filière. Dans une activité déjà difficilement rentable pour les producteurs, nous choisissons avant tout une meilleure rémunération plutôt que le financement de certifications ou labels. De plus, beaucoup d’entre eux ne représentent plus une garantie de qualité suffisante, et les primes financières perçues sont loin d’être à la hauteur des investissements en argent et en main d’œuvre réalisés. Les revenus perçus par les producteurs doivent non seulement garantir la rentabilité de leurs cultures, mais doivent aussi redynamiser leur économie locale et leur permettre d’investir dans leur propre développement, sans dépendre des subsides et interventions externes nationales. Grâce à notre commercialisation directe et notre contrôle de toute la filière, Café Chorti est peut-être le plus équitable des produits équitables. Finalement, à force d’expliquer notre démarche et quel était notre projet sur place au Guatemala, tout le monde a compris ce que nous faisions. Aujourd’hui, nous sommes d’ailleurs membres de la BFTF, la Fédération du commerce équitable », explique Dimitri Lecarte. Il est d’ailleurs convaincu que le commerce équitable a de beaux jours devant lui, pour autant qu’il reste fidèle à ses origines et à ses processus.
« Nous avons fait le choix de ne pas distribuer notre café via les grandes surfaces, mais plutôt via les petites épiceries de produits locaux et de terroir, les réseaux coopératives de producteurs et consommateurs, les groupements d’achats, ou encore les particuliers directement. De plus en plus de bureaux et sociétés s’intéressent également à notre café. Ma vocation première, c’est de mettre le producteur et le consommateur en contact, dans un climat de confiance qui apporte beaucoup plus de bénéfice au producteur », dit-il avec conviction. Et la qualité de son café est certainement son atout majeur pour atteindre et fidéliser le consommateur. Outre la richesse intrinsèque du grain arabica du Guatemala, elle est aussi le fruit d’un travail minutieux, qui comporte notamment une récolte manuelle, une fermentation contrôlée, un séchage au soleil et une sélection rigoureuse des grains. « Avec Café Chorti, les producteurs sont aussi directement distributeurs. Ils n’ont donc jamais été aussi motivés qu’aujourd’hui, parce que c’est le café qu’ils pouponnent durant toute l’année qu’ils vendent eux-mêmes ! »
Pour Dimitri Lecarte, les premières années difficiles qui ont suivi le lancement de la société de commercialisation dans notre pays semblent n’être aujourd’hui qu’un lointain souvenir. C’est avec optimisme et un enthousiasme bien à lui qu’il se tourne vers l’avenir, notamment grâce à l’essor actuel des circuits courts auprès des consommateurs. « Je pense que la crise du lait de 2009 a ouvert les yeux de beaucoup de gens. Les groupements d’achat ont commencé à se développer et j’ai sauté à pieds joints sur cette opportunité. Elle correspond réellement à notre marché et à notre clientèle. Avec ces circuits courts, je me sens aussi personnellement dans mon élément ». Cela n’a rien de surprenant, car Café Chorti et les différents types de circuits courts partagent une même philosophie : créer un lien direct entre producteurs et consommateurs, en supprimant le plus possible les intermédiaires qui se sucrent au passage. « Café Chorti apporte la preuve qu’il est possible de vendre un café équitable de qualité à un prix raisonnable. Il démontre par là même aussi que dans l’industrie et les filières conventionnelles, les marges sont très conséquentes », observe Dimitri Lecarte.
La préparation du café chorti
Café Chorti est fidèle de bout en bout à sa démarche : la torréfaction du café, lente et de tradition, est confiée à deux artisans torréfacteurs belges, Cafermi et Cafés St Médard, deux petites entreprises familiales avec lesquelles Dimitri Lecarte entretient davantage des relations amicales que commerciales. Trente tonnes de café Chorti y sont actuellement torréfiées. « J’ai vraiment le sentiment que nous sommes dans une phase charnière. Grâce au développement des filières courtes, qui cherchent de nouveaux produits de qualité et d’origine garantie, je perçois des possibilités de développement et un intérêt manifeste pour nos cafés. Depuis quelques années, nous sommes tous témoins qu’il y a un réveil chez une partie de la population, qui est capable de prendre conscience du fait qu’une autre consommation est possible ».
Cette même prise de conscience nous a permis en 2014 pour poursuivre l’aventure de Café Chorti sous une autre forme : la société sprl créée par la coopérative guatémaltèque en 2006 s’est transformée en une coopérative belge citoyenne, solidaire et multinationale : CAFE CHORTI SCRL à finalité sociale. Cette dernière rassemble les producteurs, transformateurs, distributeurs et simples citoyens amateurs de bons cafés. Une filière indépendante fondée sur la confiance, la transparence et la participation de chacun. L’objectif commun est de créer et maintenir des emplois dignes et durables tant en Guatemala qu’en Belgique. « C’est une réelle avancée en termes de commerce équitable puisque tous les acteurs ont accès à l’ensemble des informations et participent aux décisions ».
Un délicieux café produit de belle façon, c’est le plaisir partagé par tous les acteurs de la filière CAFE CHORTI.
Un arôme intense, une saveur exceptionnelle et une consistance idéale dans la tasse. Un café d’exception pure origine 100% Arabica, fruit des soins apportés par les producteurs Maya Chorti du Guatemala, et d’une torréfaction artisanale mettant en œuvre le savoir-faire belge.
Café Chorti
Rue courtejoie, 41
5590 Ciney
Tél.: 0473/80.38.20
L’interview a été mise à jour en août 2019. Version initiale: 2013
